Несмотря на бурное развитие цифровых технологий, цианотипия — один из самых поэтичных и ностальгических способов фотопечати.
Её узнаваемый глубокий синий оттенок, простота процесса и возможность экспериментировать с различными поверхностями (бумагой, тканью, деревом) делают её особенно привлекательной для современных художников и фотографов, стремящихся выйти за рамки привычного.
Многие находят в цианотипии не только способ выразить себя, но и медитативный, почти алхимический ритуал, который стоит в противоположность мгновенности цифровой фотографии. Уникальность каждого отпечатка как будто сопротивляется идее массового воспроизведения — той самой идее, на которой зиждется цифровая эра. Цианотипия возвращает нас к мысли о неповторимости момента, о значении «здесь и сейчас». Каждый отпечаток уникален: его невозможно повторить ни при каких условиях.
Этот удивительно простой и одновременно изящный, словно шахматная партия, процесс был открыт сэром Джоном Гершелем — астрономом и изобретателем. Именно он ввел в употребление такие слова, как «фотография», «негатив» и «позитив». Гершель первым обнаружил чувствительность к свету солей железа.
16 июня 1842 года он прочитал в Королевском обществе доклад под названием «О действии лучей солнечного спектра на растительные красители, а также о некоторых новых фотографических процессах».
Классическая технология, известная также как «бессеребряный негативный процесс», основана всего на двух реагентах: 30%-м растворе аммиачного лимоннокислого железа и 12%-м растворе красной кровяной соли.
При их смешивании образуется светочувствительный раствор, который кистью наносится на выбранную поверхность — чаще всего это акварельная бумага. После полного высыхания бумага становится чувствительной к ультрафиолетовому свету. Под действием УФ-излучения на экспонированных участках происходит образование нерастворимого соединения — берлинской лазури, окрашивающей поверхность в характерный сине-голубой цвет.
Финальный этап — промывка водой: растворимое железо вымывается, а стойкое изображение остается. Так рождается негативное по отношению к оригиналу изображение в насыщенных оттенках синего.
Изначально Гершель использовал свое изобретение как своеобразный офисный ксерокс своего времени — для быстрого копирования записей и чертежей.
Книга выпускалась частями в период с 1843 по 1853 год и содержала 424 иллюстрации, полученные фотографическим способом.
Однако цианотипии было суждено сыграть куда более значимую роль в истории. Она вдохновила выдающегося британского ботаника Анну Аткинс на создание уникальной книги с отпечатками британской флоры.
Её труд «Водоросли Британии. Цианотипные отпечатки» стал первым в мире фотографическим изданием.
Для создания отпечатков водоросли размещались на листе бумаги, покрытом солями железа, после чего производилось экспонирование солнечным светом. После промывки водой получалось белое изображение водорослей на голубом фоне.
До 70-х годов XIX века цианотипия применялась главным образом ботаниками для получения фотограмм растений, затем — фотографами для создания тестовых позитивов. В первой половине XX века она стала самым распространенным способом копирования чертежей — так появились знаменитые «синьки».
В эпоху цифровых технологий и мегапикселей многие фотографы и художники по-прежнему обращаются к цианотипии в своих творческих экспериментах.
В книге «Фотографический антикварный авангард» Лайл Рексер пишет:
