Первым патент на изобретение «непрерывной лестницы» получил Натан Эймс из Массачусетса в 1859 году. С этого времени прошло уже немало времени и сегодня эскалаторы и пассажирские конвейеры (движущиеся тротуары) используются по всему миру. Они имеют ряд преимуществ перед лифтами, многокабинными подъёмниками, фуникулёрами и другими устройствами такого назначения. Основное преимущество эскалаторов – их высокая производительность (10000 – 14000 человек в час) при ширине эскалаторного полотна 1 м. Одно из преимуществ эскалатора в том, что пассажиру не приходится ожидать посадки и начала движения. По эскалатору пассажир может передвигаться, ускоряя тем самым процесс транспортирования и сокращая время пребывания на эскалаторе. Не малое преимущество эскалатора в возможности использования его в качестве лестницы при аварийной остановке.
Несчастные случаи на современных эскалаторах случаются редко, однако они есть. Соответственно при проектировании, монтаже и эксплуатации эскалаторов необходимо соблюдение определенных правил, норм и требований, которые отражаются на территории нашего государства в технических нормативных правовых актах. Так, с 01.12.2021 на территории Республики Беларусь введен в действие обновленный стандарт ГОСТ 33966.1-2020 «Эскалаторы и пассажирские конвейеры. Ч. 1. Требования безопасности к устройству и установке». Цель настоящего стандарта – установить требования по обеспечению безопасности людей и объектов при монтаже, оценке соответствия, эксплуатации, техническом обслуживании, ремонте и модернизации эскалаторов и пассажирских конвейеров.
Стандарт устанавливает общие требования безопасности к устройству и установке вновь изготавливаемых эскалаторов и пассажирских конвейеров (пластинчатых или ленточных). Стандарт распространяется на все значительные опасности, опасные ситуации и события, имеющие отношение к эскалаторам и пассажирским конвейерам, когда их используют по назначению, а также в условиях неправильного использования, которые изготовитель может обоснованно спрогнозировать. Рекомендуется использовать данный стандарт при модернизации эскалаторов и пассажирских конвейеров, изготовленных до даты его введения.