В конце XIX века в Санкт-Петербурге появился один из самых необычных видов общественного транспорта – электрический трамвай, курсировавший по замерзшей Неве.
В те годы основным рельсовым транспортом города оставалась конка. Между городской думой и Акционерным обществом конных железных дорог был заключен договор, дававший компании монопольное право на перевозки по улицам. Любая попытка пустить трамвай по мостовым означала бы прямое нарушение соглашения. По условиям договора, у города была возможность выкупить конку через пятнадцать лет или по истечении сорока лет получить ее в собственность безвозмездно. Однако ждать не хотелось – технический прогресс требовал более современного транспорта.
Выход нашли там, где формальные ограничения не действовали. Условия договора распространялись на городскую землю, но не на акваторию Невы.
Инициатором проекта стал Рафаэль фон Гартман, учредитель Общества финляндского легкого пароходства, который обратился в городскую управу с предложением организовать ледовый перекат.
Первоначально вагоны пересекали реку по наклонным деревянным горкам, на которых были уложены рельсы. Под действием силы тяжести они скатывались с Васильевского острова на Сенатскую площадь, где их вручную подтаскивали для обратного рейса.
Гартман предложил инженеру-технологу Михаилу Михайловичу Подобедову создать электрическую версию переправы. Подготовка к запуску сезонного вида транспорта обошлась в 28 тыс. рублей.
По льду проложили рельсы и натянули контактную сеть, закрепленную на деревянных столбах, вмороженных в лед. Электричество поступало от баржи, пришвартованной у берега. Колея была однопутной с разъездами, что позволяло организовать движение в обоих направлениях. На следующий год число линий возросло, появились маршруты от Дворцовой набережной к Мытнинской, от Суворовской площади к Выборгской стороне и к Петроградской стороне.
Новый вид транспорта стремительно набрал популярность: билет стоил всего три копейки, а пассажиры получали более стабильную и спокойную переправу по сравнению с традиционными санями‑перевозками. Плотный лед позволял безопасно эксплуатировать вагоны, и за все годы работы не было зафиксировано ни одного случая ухода под него. Максимальная скорость движения достигала примерно 20 км/ч, а каждое транспортное средство вмещало около 20 пассажиров. За сезон, который длился с конца января по конец марта, перевозили до 900 тыс. пассажиров.
Ледовый транспорт продолжал работать, даже когда истек злополучный контракт с конкой и на улицах Петербурга появились трамваи. Их запустили в 1907 году, а рельсы на лед Невы в последний раз положили зимой 1910 года.
