Каким образом можно передать депешу, документ, важные известия или ценную информацию быстрее самолета? Практически каждый ответит: «С помощью электронной почты!».
Но вариантов, на самом деле, предостаточно: можно воспользоваться услугами курьера, беспилотным роботом-доставщиком, дроном, EMS.
В журнале «Изобретатель и рационализатор» 1935 года, экземпляр которого находится в фонде РНТБ, есть заметка о ракетной почте.
В 30-е годы XX века во многих странах пытались пересылать письма ракетами.
Сама идея ракетной почты не была новой: известны факты пересылки известий из осажденных городов в пустых пушечных ядрах в Средние века. Таким образом, современная ракетная почта уходит корнями далеко в глубь истории.
2 февраля 1931 года австрийский инженер Фридрих Шмидль впервые запустил ракету с почтой на борту. Более сотни писем были отправлены с горы Шёкль в городок Санкт-Радегунд-бай-Грац.
По команде с пульта управления произошло зажигание двигателя, и ракета направилась к району посадки. В нужный момент по радиоканалу передали команду на раскрытие парашюта. Ракета почти без повреждений приземлилась и из нее извлекли корреспонденцию, которая затем отправилась адресатам. Дальность полета составила всего несколько километров, но этот запуск наглядно показывал принципиальную возможность применения ракет для быстрой транспортировки почты.
С 1931 по 1935 год Фридрих Шмидль запустил 24 ракеты, доставивших более шести тысяч писем между двумя австрийскими населенными пунктами. Ракетная почта понравилась местным жителям, а кроме того, заинтересовала людей из других городов, регионов и даже стран. Шмидлю специально приносили письма, чтобы те пролетели на ракете и превратились в интереснейший сувенир. Стоит отметить, что такой интерес способствовал дальнейшему развитию проекта. Отправка писем ракетной почтой, естественно, не была бесплатной, и сборов от клиентов хватало для финансирования работ. С определенного времени проект стали поддерживать филателистические организации, заинтересованные в появлении новых коллекционных материалов.
В 1935 году австрийское правительство запретило гражданским лицам иметь взрывчатые вещества, что положило конец исследованиям Шмидля. К тому времени он уже уничтожил свои ракетные разработки и исследования, опасаясь, что они будут использованы немецкими военными, и переключился на двигательные установки для лодок.
Необычная попытка использования ракетной почты имела место в период Второй мировой войны. Гитлеровцы, стремясь установить дальность полета своих ракет, прибегли к хитрости, заставив английских пленных написать письма родным, а затем послав их в ракетах на территорию Англии. Все конверты были снабжены просьбой о том, чтобы нашедший сдал их в ближайшее почтовое отделение. Тем самым немцы хотели определить место падения ракет по штемпелям почтовых отделений. Однако они не добились успеха, поскольку английская контрразведка перехватывала все письма в местах падения ракет.
Эру ракетной почты попытались открыть в Соединенных Штатах Америки. Президент Дуайт Эйзенхауэр часто задумывался о том, как бы заставить служить устаревшее оружие мирным задачам. Идея использования ракет для почтовых сообщений пришлась ему по вкусу.
В качестве почтового «носителя» американские инженеры предлагали использовать реактивные самолеты-снаряды, которые активно разрабатывались в послевоенные годы. После ряда экспериментов они остановили свой выбор на снаряде «Регулус».
Первый эксперимент, получивший огласку, был проведен 8 июня 1959 года. На ракету «Регулус» установили герметичный контейнер, в котором поместилось 3000 писем, в том числе и специальное письмо президента Эйзенхауэра.
Затем ракета была запущена с подводной лодки «Барберо» и благополучно добралась до Военно-морской базы в Мэйпорте. На подводной лодке даже организовали официальное почтовое отделение, а генеральный почтмейстер США Саммерфильд заявил, что еще до высадки человека на Луну почту будут доставлять крылатые ракеты.
Он ошибся – если в 1920 годах письмо шло через Атлантический океан неделю, то в 1950-х авиапочта преодолевала это расстояние за сутки, и никакие отправления не могли окупить стоимость крылатой ракеты.
Немного жаль, что эта красивая идея мирного использования ракет оказалась ошибочной.
Подробнее познакомиться с документами можно в читальном зале ретроизданий РНТБ. Ждем Вас в будние дни – с 9:00 до 17:30 (6-й этаж, комн. 607, тел. для справок +375 17 306 20 74).
